Итальянский полуостров и его острова всегда были центром пересечения торговых путей и движения людей благодаря мягкому климату и природным ресурсам, стратегическому положению в Средиземном море и тысячам километров береговой линии, что позволило создать безопасные порты для судов. Учитывая географическую особенность полуострова, до римской эпохи территории Италии была разделена между несколькими небольшими королевствами, включая Королевство этрусков. Последние знали целебные свойства термальных вод в нынешней Тоскане и Умбрии. Греки, в поисках новых пятен плодородной земли, поселились на юге Италии и на Сицилии. На острове Искья они обнаружили преимущества местных источников, построили храмы, посвященные божествам в каждом курортном городе. Но реальный поворотный момент в использовании термальных ресурсов настал с приходом к власти римлян: римские врачи, такие как Гален, Селсо или Плиний, классифицировали термальные воды в соответствии с характеристиками и методами лечения. Несколько общественных бань были построены для гигиенических, рекреационных и лечебных целей. Сегодня мы можем найти остатки терме на всей территории страны, например, Терме Каракаллы в Риме; терме в районе Эуганских холмов, на острове Искья, в Сирмионе-Терме и во многих других местах.

С падением Римской империи и с распространением христианства, которое побуждало людей избегать земные наслаждения, пришли в упадок термальные центры как культурный и социальный феномен, ав средние века термальная практика ограничивалась только терапевтическим использованием. Есть сведения о восстановлении источников и использовании термальных ванн в Абано, Сальсомаджоре и Монтекатини. В дополнение к термальным ваннам и гидропиновому лечению, начали прибегать к ингаляции пара, поступающего из источников, и к нанесению грязей, находящихся поблизости.

Термальные процедуры приобретают большую известность в эпоху Возрождения, прежде всего благодаря развитию печати. Это позволило быстрому распространению гидрологических работ. Стали изучаться конкретные действия различных типов вод, и были введены и гинекологические методы лечения. В пятнадцатом веке знаменитый доктор Уголино Симони из Монтекатини основал современную гидрологию. Среди персонажей, посетивших ванны, можно выделить Микеланджело, который в 1549 году отправился в Фьюджи для лечения камней в почках.

В XVIII веке начали применять экспериментальные методы в гидрологии, и замечательное развитие химии и физики позволило глубже изучить различные воды. Терме считались настоящими лечебными центрами.

С начала 20-го века медицинские термальные центры превратились в курортные города со своей культурной и общественной жизнью, стали туристическими центрами, которые привлекали клиентов из отдаленных мест. Их посещали члены высшего общества и аристократии, поэтому термальные центры современной эпохи определялись как элитный термализм. Это также отразилось на архитектуре: роскошным и очаровательным стилем ар-нуво можно было восхищаться в спа-салонах, общественных зданиях, в дворцах, в парках и садах. В то время, с 1890 по 1930 год, термы были «развлекательными», потому что им в основном предоставлялась функция расслабления и веселья, а также более общая концепция «чувствовать себя хорошо». В фашистский период существовал т.н. социальный термализм, когда термы были включены в политику здравоохранения, признавая терапевтическое использование термальных вод на национальном уровне. Это привело после Второй мировой войны к широкому использованию термальной терапии для населения (лечение почти полностью оплачивалось государством). Начиная с 80-х годов, термализм претерпел эволюцию, от концепции ухода и, следовательно, «социального» или «помогающего» термализма, до концепции термальных курортов, где лечебный туризм постепенно перешел в оздоровительный туризм, который понимается как целостный уход за психо-физическим аспектом личности.

В настоящее время термализм связан с экологическим воспитанием и развитием местной и средиземноморской культуры, с улучшением общего качества жизни.